A-LEAGUE MEMERLUKAN LIGA DIVISYEN KEDUA DEMI MASA DEPAN SOCCEROOS

Oleh: Hairi Mohd

A-League dikenali sebagai pencetus kepada liga bola sepak profesional Australia. A-League dirasmikan pada tahun 2004 bagi menggantikan liga separa professional iaitu NSL dalam usaha memajukan liga bola Australia di samping mengkomersialkan liga bola sepak  di Australia demi menarik lebih banyak penaja dan penonton untuk hadir ke stadium. Kewujudan A-League umpama suatu cara untuk meng’Australia’kan bola sepak yang pada mulanya lebih menjadi tumpuan dalam kalangan imigran.

Sejak sepak mula A-League pada 2005, A-League telah berjaya membuka mata untuk melihatnya apabila berjaya membawa  masuk beberapa nama pemain terkenal dunia seperti Alessandro Del Piero, William Gallas, Dwight Yorke, Emile Heskey, Robbie Fowler, Luis Garcia dan David Villa. Perniagaan bola sepak mula berkembang di Australia dan taikun-taikun perniagaan Australia mula menunjukkan minat untuk melabur di dalam bola sepak sehingga lahirnya pasukan seperti Adelaide United, Sydney FC, Western Sydney Wanderes dan kelab-kelab lain. 

Penyertaan kelab di dalam A-League dihadkan kepada 10 pasukan demi menjaga kualiti pasukan dan jumlah pasukan dalam saingan hanya bakal menjadi 11 pada musim 2019/2020 dengan kemasukan Western United dan bakal menjadi 12 pasukan dengan kemasukan Macathur FC pada musim 2020/2021.

Walau bagaimanapun, setelah 14 tahun kejayaan A-League di Australia, telah mula wujud kebimbangan dalam kalangan pakar bola sepak Australia termasuklah para jurulatih tentang masa depan A-League. Mengikut kajian yang dilakukan, dalam kalangan 50 orang pemain utama  saingan A League musim lalu (2918/2019), hanya terdapat 3 orang pemain bawah 23 tahun Australia yang mendapat tempat dalam pasukan. Para pemain tersebut ialah Lachlan Wales, Thomas Deng dan Riley McGree. (rujuk artikel ringkas A-League Ketandusan Ubi Muda).  

Kelab-kelab A-League dilihat cenderung memperkuat pasukan mereka dengan pemain berkualiti tetapi meminggirkan limpahan bakat muda yang dimiliki oleh mereka. Kelab-kelab dilihat kurang aktif dalam menjalankan program akar umbi dan hal ini dilihat bertentangan dengan liga separa professional di Australia iaitu National Premier League (NPL) yang terkenal sebagai kilang bakat muda Australia.

Pandangan penulis juga adalah berkait rapan dengan lontaran suara oleh ketua jurulatih skuad kebangsaan Australia (Socceroos) iaitu Graham Arnold baru-baru ini. Kebimbangan tersebut semakin menuju kemuncaknya apabila Arnorld sendiri menggesa Federasi Bola Sepak Australia agar saingan A-League perlu dipanjangkan dari hanya satu divisyen (11 buah kelab) kepada dua divisyen. Hal ini dikatakan kerana menurutnya saingan satu divisyen dalam A-League tidak mampu untuk memberikan tempat buat para pemain muda Australia untuk merasai pengalaman bermain dalam liga bola sepak profesional di negara mereka. Dengan saingan yang hanya melibatkan 10 buah kelab, adalah amat sukar untuk melihat kelab-kelab akan memberikan minit permainan yang lebih kepada barisan pemain muda.

Kelab-kelab bola sepak di National Premier League (NPL) perlu diberikan peluang untuk dinaikkan taraf kepada pasukan A-League dan ditempatkan dalam divisyen dua. Australia sebenarnya mempunyai 8 buah liga divisyen 1 dalam saingan NPL dan setiap divisyen 1 dalam NPL mengandungi 9 hingga 14 buah kelab. Di bawah divisyen-divisyen satu ini pula terdapat lima hingga tujuh divisyen lain pula. Hal ini membuktikan bahawa Australia merupakan kilang bakat muda tetapi tempat untuk mereka beraksi dalam saingan professional amatlah kecil kerana saiz A-League yang hanya sebesar 11 buah kelab.

Menurut Arnold lagi, divisyen 2 dalam A-League amat penting dalam membuka peluang kepada ratusan pemain muda untuk dikembangkan bakat mereka. Arnold mengatakan bahawa  pemain bola sepak Australia yang berusia antara 17 tahun hingga 22 tahun mengalami kekurangan peluang untuk berkembang dalam persekitaran bola sepak professional Australia. Kesannya, bakat-bakat pemain tersebut tidak berkembang malah ada yang terpaksa survival dengan terbang ke luar Negara untuk mencari peluang bermain di liga profesional. 

“Situasi semasa ini memberi kesan buruk kepada Socceroos pada masa depan. Perkara yang paling penting untuk masa depan Socceroos  ialah pembangunan pemain antara umur 17 tahun hingga 21 atau 22 tahun. Para pemain muda ini perlu diberikan persekitaran profesional untuk membangunkan anak-anak supaya mereka mempunyai peluang untuk menjadi pemain bola sepak profesional ” kata Arnold.

Arnorld berkata bahawa semasa lawatannya ke Eropah untuk menilai para pemain Australia di sana, beliau telah  bertemu dengan jurulatih Belanda, Adriaan de Mos . Arnold telah bertanyakan kepada De Mos tentang rahsia kejayaan bola sepak Belanda. De Mos memberitahu bahawa kelab-kelab Belanda telah lama berhenti untuk bersaing dengan kelab-kelab gergasi Eropah dalam pasaran perpindahan pemain. Kelab-klab Belanda sebenarnya kini lebih memfokuskan usaha untuk membiayai pembangunan para pemain belia dan membina kekuatan liga divisyen 2,"

Graham Arnold kini masih berada di Eropah sejak enam minggu lalu dalam misinya mengumpulkan pemain-pemain terbaik Australia dengan pencariannya adalah berfokus kepada para pemain Australia yang bermain di Eropah. Menurut Arnold, dia kini telah menyenaraikan sebanyak 27 orang pemain Australia yang bermain di Eropah dan beliau yakin bahawa beliau semakin hampir menyiapkan skuadnya menjelang kempen kelayakan Piala Dunia Australia yang bermula dengan perlawanan menentang Kuwait pada 10 September 2019 nanti. 

Menurut Arnold lagi, fokus utamanya adalah untuk membina pasukan yang mampu menjaringkan gol yang banyak kerana sebelum ini Australia kerap menguasai permainan dalam banyak perlawanan, namun sukar untuk menjaringkan gol.

#FootballLads